Peut on parler aujourd’hui d’innovation s’il n’y a pas une once d’IA, peut on imaginer le futur sans capteur ni une data capturée qui vont nous aider à raisonner ? Oui, hiLyte et sa batterie autonome , source d’énergie éco-responsable, nous le montre et cela au coeur de l’EPFL, à Lausanne.
Une énergie propre, disponible pour ceux qui sont éloignés d’un réseau
Il est facile pour nous européens de parler de Smart Grid. Mais quand on est dans une région du monde ou le réseau ( le Grid donc en anglais) est absent, le coté smart est une notion complètement abstraite. hiLyte est une start-up crée à Neuchatel (canton de Vaud) qui a conçu une batterie écologique qui par une simple réaction chimique non polluante génère de l’énergie permettant aux habitants des pays émergents loin des réseaux d’obtenir de électricité, pour s’éclairer ou recharger un smartphone.
Comment fonctionne cette nouvelle solution de production d’énergie?
C’est un peu comme l’histoire de Christophe Colomb : Il suffisait d’y penser ! Vous la connaissez sans doute. La question était ; comment faire tenir en équilibre un oeuf ? personne n’y arrive autour de la table ! Christophe Colomb s’installe, prend l’oeuf, en cogne une extrémité et le pose ainsi sans qu’il bascule. Il suffisait d’y penser !
C’est un peu le même principe. La question est: on a besoin d’électricité pour s’éclairer ? Les gens autour de la table se lèvent et vont chercher un jerrican de kérosène, liquide polluant pouvant être source d’incendie, habitude, paresse, pas d’autre choix…
Briac Barthes, CEO et co-fondateur d’hiLyte arrive, il imagine d’utiliser une réaction chimique connue, l’oxydo-réduction du fer, en associant une petite plaque de fer, du sel de fer, un morceau de papier, identique à du filtre à café, auxquels on ajoute un peu d’eau. Avec l’apport du liquide cela se transforme en une batterie et miracle, sauf pour les PhD en chimie, ce qui n’est pas mon cas, cela produit de l’électricité. Et même pas la peine de la taper sur la table pour la faire tenir en équilibre ;). Cette énergie produite est 94% moins polluante que le kérosène et permet aux habitants des pays émergents d’obtenir de l’électricité de manière plus écologique, saine, moins coûteuse et facile à mettre en place.
Techforgood, vous avez dit Techforgood ?
S’il y a bien un projet qui rentre dans cette catégorie c’est celui de hiLyte, qui propose cette batterie rechargeable fournissant une énergie propre, abordable et à la demande pour les communautés hors réseau. Alors qu’il faut faire attention aux ressources de notre planète, cette innovation arrive à point nommé.
Cette batterie fonctionne comme du légo. Dans le boitier qui se transforme en batterie, il suffit d’associer les éléments cités plus haut, puis d’ajouter de l’eau pour déclencher la réaction chimique. Le fer est un métal que l’on trouve partout et peu coûteux. Bien sûr la boite est réutilisable. Il suffit de renouveler la recharge pour à nouveau pouvoir produire de l’électricité pendant environ 5 h à faible coût et à la demande. Les matériaux qui composent ces kits de recharge comme le liquide issu de la réaction chimique peuvent être jetés sans nuire à l’environnement.
Le produit est au début de l’année 2019 encore au stade de prototype. Les créateurs de la start-up ont déjà effectué de nombreux tests sur le terrain en Afrique (Kenya, Tanzanie) et en Inde. L’actualité de ces derniers jours vient percuter mortellement le besoin en énergie des populations dans des pays comme la Tanzanie.
En résumé, cette innovation découverte lors de la Seed Night 2019 à l’EPFL permet de produire une énergie à la demande pendant le jour ou la nuit.
• Les kits de batterie et de recharge ne nuisent pas à l’environnement
• 94% d’émissions de CO2 en moins par rapport au kérosène pour la même intensité lumineuse
• N’utilisant pas de pile au lithium, le liquide issu de la réaction chimique peut être jeté dans les toilettes ou dans la nature.
Comment distribuer cette nouvelle solution de production d’énergie ?
Il fallait bien sûr assurer une cohérence entre cette idée d’énergie plus écologique et un mode de production et de distribution cohérent. Pas question de proposer, d’un coté une énergie peu gourmande en ressources et de l’autre générer une empreinte carbone démesurée.
Coté production, le boitier sera fabriquée en Tanzanie. L’équipe est en cours de formation. Seul le petit circuit électronique vient de Chine, pour des raisons qu’il est facile à comprendre. Pour assurer que ce produit soit accessible au plus grand nombre, on parle majoritairement de populations habitants des territoires reculés, il faut simplicité, robustesse et prix bas. Coté prix, ils sont estimés aujourd’hui à 12$ pour la batterie et 12cts par jour pour les consommables .
La distribution est un vrai champ de réflexion dans un continent africain dont la taille gigantesque oblige à explorer de nombreuses idées. Au delà de la taille, il y a les frontières des pays auxquelles se rajoutent celles moins formelles des nombreuses ethnies. Briac Barthes m’a clairement expliqué son ambition sur cet épineux sujet :
« Nous avons 2 canaux de distributions:
- Le premier, pour le court terme, est d’utiliser les distributeurs locaux qui vont dans les villages. Nous travaillons avec des ONG pour la formation de jeunes à propos de la technologie et de l’entrepreneuriat en général. Après avoir été formés, ces jeunes peuvent devenir nos agents qui se font donc approvisionner par les distributeurs locaux et vendent dans leur village.
- le deuxième, sur le plus long terme, est à travers des partenariats avec les opérateurs téléphoniques. Ceux-ci ont besoin que leurs clients puissent charger leur téléphone pour utiliser leurs services, et ont déjà des chaines de distribution qui vont dans les villages. Ces opérateurs nous achèteront donc nos batteries, les décoreront avec leur logo et les distribueront dans des lots avec des téléphones ou abonnements. Ce sont ensuite eux aussi qui vendront les consommables.«
hiLyte est labellisée Solution Solar Impulse
Cette idée à fort impact pour l’environnement et le social à légitimement gagné de nombreux prix . On remarque notamment le Mass Challenge 2018 en Suisse et la reconnaissance par Forbes en l’incluant à la sélection 2019 Forbes under 30 Europe. Elle a obtenu de plus le label « Solution Solar Impulse », en 2019 .
La Fondation Solar Impulse sélectionne depuis 2018, 1000 solutions efficaces, propres et rentables, pour aider les décideurs à adopter des objectifs environnementaux et des politiques énergétiques plus ambitieux.
Aidez cette initiative !
hiLyte est bien sûr un nom issu de plusieurs idées. Celle qui me parait à moi, la plus immédiate est cette consonance proche du terme de hi-light! La start-up suisse veut « apporter la lumière là où elle n’est pas« . Le projet a déjà franchi ses premiers pas victorieux. Il suffit de voir les prix gagnés. Mais vouloir être présent en Afrique et en Inde est un projet ambitieux. 100 modèles vont être produit en septembre pour un ultime test, puis l’équipe locale en Tanzanie prendra en charge la production. Si vous connaissez l’Afrique, le monde des Investisseurs/VC, si vous êtes vous même un investisseur/VC, si vous avez des connaissances techniques, marketings ou commerciales qui peuvent apporter un plus à cette jeune équipe, n’hésitez pas à prendre contact avec eux par l’intermédiaire de leur site. Vous avez bien compris qu’aujourd’hui il faut se focaliser sur toutes les solutions qui protègent notre planète et qui font travailler les personnes au plus près du terrain. hiLyte répond à ces critères.
